Aretha Franklin

NESLAVAN POČETAK Rođena 25. marta 1942. u Memphisu, Aretha Louise, kćerka C. L. Franklina, jednog od najpoznatijih i najcjenjenijih crnih propovjednika tog doba, počela je pjevati u očevoj crkvi u Detroitu odmalena, zajedno sa sestrama Carolyn i Ermom. Kao četrnaestogodišnjakinja potpisala je prvi ugovor s Columbia Recordsom, nakon što ju je primijetio legendarni producent i lovac na talente John Hammond. I od samog početka je posjedovala zavidnu tehniku, kao i posebnu strast prilikom izvođenja. Modelirala je svoj glas prema tadašnjim slavnim gospel pjevačicama, ugledala se na Mahaliju Jackson i Claru Ward. Upravo zbog te greške dugo je ostala neprimijećena, nedostajala joj je osobnost – na svim albumima snimljenim od 1960. do 1966. za Columbiju nedostaje Arethin očaravajući način interpretacije. Zbog toga, ali i zbog nesvakidašnjih životnih okolnosti, nije odmah uspjela: s 24 godine već je bila razvedena i majka dvoje djece, koje je rodila s 15 i 17 godina. Neslavan početak karijere obilježila su i dešavanja u ličnom životu, te je sve skupa bacilo Arethu u duboku melanholiju, koja je nikada nije ni napustila.

NOVI SOUL Dugo je bila van značajnijih dešavanja na muzičkoj sceni, nadajući se kako će neko primijetiti njen nevjerovatni potencijal i ponuditi joj pomoć. Taj neko je i stigao jednog dana: producent Jerry Wexler savjetovao joj je da iz Columbije pređe u njegovu diskografsku kuću Atlantic Records. Slijepo vjerujući u Arethu, odlučio je stvoriti kraljicu novog soula i, poslije šest godina, konačno joj se posrećilo. Situacija se sasvim promijenila na probi u Alabami, kada se Aretha potpuno transformirala i od dotad nesigurne mlade žene postala vanserijska pjevačica, nevjerovatne snage. Tog dana snimila je nekoliko pjesama koje se kasnije pojavljuju na njenom albumu, istinskom remek-djelu pod nazivom I Never Loved a Man (The Way I Love You). Tih godina postaje slavna u cijelom svijetu, postaje ponos obojenih američkih manjina, posebno zbog pjesme Respect Otisa Redinga, kasnije himne feminističkog pokreta i građanskih prava. Sjećajući se tog perioda, Aretha je izjavila: “Kada sam došla u Atlantic, posjeli su me za klavir i uspjesi su stizali jedan za drugim.” Od 1967. godine sunce joj je konačno počelo sijati, obogaćujući njene interpretacije dubokim osjećajem nemira i zabrinutosti. Od onda do danas ona je kraljica soula.

NEZABORAVNI DUETI Jerry Wexler se prisjećao kako je, slušajući Arethine interpretacije, shvatio da je mora pustiti da pjeva kako ona želi, ne prekidati je i ne sugerirati apsolutno ništa. To je, sasvim sigurno, njegova najvažnija intuicija u odnosu prema Arethi: ono što je pogađalo sve one koji su je čuli nije toliko vanredna tehnika koliko prave interpretacijske “eksplozije”. Arethino pjevanje nikada nije bilo proizvod pažljivog planiranja, razmišljanja i vježbanja, krilo je njenu stalnu želju da glasom dočara vlastito stanje duše. Nikada nije bila obična pjevačica, Aretha je ljudsko biće koje pati i raduje se kroz riječi pjesama koje pjeva. Jedna vrsta spontanog poistovjećivanja.
Kada je krajem 70-ih počela naglo opadati prodaja Arethinih ploča, novom povratku na scenu pomogao je kultni film Braća Blues (1980.), kojim se predstavila mlađoj publici. Iako je njeno pojavljivanje u filmu trajalo samo četiri minute, tokom kojih je otpjevala pjesmu Think, bilo je više nego ushićujuće. Lady Soul je pokazala da je pravo čudo prirode, a njen glas je tada ocijenjen kao neprocjenjivi dar. Od onda do danas nije je bilo moguće zaboraviti. Uslijedili su nezaboravni dueti: s Georgeom Michaelom, Eltonom Johnom, Whitney Houston (kojoj je kuma), Lucianom Pavarottijem, grupom Eurythmics…

PROBLEMATIČNI BRAK Privatni život uvijek je držala daleko od očiju javnosti. Dvaput se udavala i razvodila. Majka je četiri odrasla sina, a dvojica od njih, Kecalf i Teddy, također su u muzičkom biznisu. Teddy je muzički direktor i gitarist Franklin’s touring banda. Problematični prvi brak s Tedom Whiteom, koji je kasnije postao i njen menadžer, trajao je svega osam godina. Njegova sklonost alkoholu bila je uzrok čestim svađama i sukobima i dovela je do razvoda 1969., ubrzo nakon rođenja njihovog prvog sina Teddyja Jr. Iste godine je i Arethin otac bio uhapšen zbog posjedovanja marihuane. Ali, Aretha nije dozvolila da lični problemi opet budu prepreka nastavku karijere i nastavila je snimati hit za hitom. U sedmogodišnjoj vezi s Kenom Cunninghamom rodila je dva sina, a od 1978. do 1984. bila je udata za glumca Glynna Turmana.

NA METI PETA-e Aretha više ne nastupa često kao nekada, a jedan od razloga je i njen strah od putovanja avionom. Na prošlogodišnju dodjelu nagrada organizacije Musicares, koja vodi brigu o siromašnim muzičarima, putovala je čitavih šest dana iz Detroita u Los Angeles. Iako rijetko nastupa, svako njeno pojavljivanje na sceni je nezaboravno. Tokom priredbe Night Divas 1998. godine, naprimjer, bacila je u sjenu tadašnje dive (Mariah Carey, Shania Twain, Celine Dion) nevjerovatnom snagom glasa i sjajnom interpretacijom. Danas Aretha živi u Detroitu, nastavlja izdavati ploče, nastojeći spojiti klasične soul balade s aktuelnim i modernim kompozicijama. Sarađuje s najtalentiranijim savremenim R&B muzičarima, kao što su Lauryn Hill i Mary J. Blige, i hip-hop producentima Jermaineom Duprijem i P. Diddyjem.
Pored Kylie Minogue, Lindsay Lohan, Kate Moss, Eve Longorije i drugih   
slavnih ličnosti, soul diva našla se na jednoj crnoj listi: Društvo za zaštitu
životinja PETA proglasilo je Arethu Franklin najgore odjevenom javnom
osobom, najviše zbog toga što je skoro uvijek u krznu: “Možda si kraljica
muzike, ali ništa ne znaš o saosjećanju. Trebala bi pokazati malo poštovanja i  prema životinjama.”

KO JE KRALJICA? Na prošlogodišnjoj dodjeli Grammyja Beyonce je došla u sukob s Arethom Franklin, kojoj je tada dodijeljena nagrada za životno djelo. Mlada pjevačica je najavila Tinu Turner nazvavši je kraljicom, te nenamjerno uvrijedila Arethu koja se smatra jedinom kraljicom muzičke scene: “Postoji jedna legendarna osoba koja posjeduje talent, strast, snagu, dušu i glamur – kraljica Tina Turner.” Reagirala je Aretha, koja se tokom karijere često sukobljavala s kolegicama što su na neki način pokušavale umanjiti njen značaj: “Zna se ko jedini ima pravo biti nazvan kraljicom soula. Možda sam nekad i uvrijedila nekog od scenarista Grammyja ili Beyonce Knowles. Ovo odbijam kao jeftinu provokaciju.” Beyonce se uzdržala komentara, ali je to učinio njen otac Matthew: “Beyonce je Tinu najavila kao kraljicu, nije rekla ni kraljica, soula, gospela, bluesa ili Engleske. Kako svoju suprugu često zovem kraljicom, bojim se da će se Aretha i zbog toga buniti.”  

ARETHIN ŠEŠIR Na inauguraciji Baracka Obame u Washingtonu Aretha je otpjevala pjesmu My Country, ‘Tis Of Thee’, a naknadno ju je snimila kako bi je obožavatelji imali u najboljoj verziji. Naime, nije bila najzadovoljnija izvedbom zbog veoma hladnog vremena i vjetra. Aretha je tada imala sivi šešir s velikom mašnom, optočenom Swarovski kristalima, za kojim je nastala neočekivana potražnja. Sin južnokorejskih imigranata, Luke Song iz Detroita, već dvadeset godina radi šešire za Arethu. Poslije Arethinog pojavljivanja na televiziji, dnevno su mu stizale stotine poziva: žene nisu pitale za cijenu, željele su isti takav šešir. Vašingtonski muzej Smithsonian pitao je Arethu želi li pokloniti šešir, a odgovor je bio: “Teško mi se odreći šešira jer je dio velikog istorijskog događaja. Postao je dio mene i voljela bih ga zauvijek imati kako bih se sjećala inauguracije. Ali, razmislit ću.” Ako šešir postane inventar muzeja, naći će se uz haljinu koju je nosila Michelle Obama.